Les 118 îles (34 îles hautes volcaniques et 84 atolls) qui composent la Polynésie française sont
éparpillées sur une aire maritime de quelque 5,5 millions de kilomètres carrés. Pour illustrer
l’immensité d’un tel territoire et la dispersion des îles qui le forment, on a l’habitude de superposer
la carte de la Polynésie française à celle de l’Europe. En positionnant Tahiti sur Paris, les Marquises se
retrouvent en Suède, les Gambier en Bulgarie, Rapa (îles Australes) à la hauteur de la Sardaigne,
Maupiti en Bretagne et Puka Puka (Tuamotu) en Pologne. Les îles totalisent une superficie émergée
de 3 521km2, dont 80% sur les îles hautes. Tahiti, avec 1 042km2, occupe à elle seule plus du quart
de cette surface. Les 84 atolls, quant à eux, ne représentent que 660km2 ! Situées entre les 134e et
157e degrés de longitude ouest et les 8e et 28e degrés de latitude sud, les îles de la Polynésie
française tendent les bras, à l’ouest, vers Sydney (à 6 100km), à l’est, vers Santiago du Chili (à 8
000km). Et il faut parcourir 6 400km pour atteindre Los Angeles… et 17 000km pour rejoindre la
métropole.